การพนันเป็นกิจกรรมที่แพร่หลายซึ่งผู้คนวางเดิมพันในการแข่งขันหรือการแข่งขันในอนาคต แม้ว่าการพนันในคาสิโนจะเป็นเรื่องถูกกฎหมาย แต่ลอตเตอรี่และกิจกรรมที่คล้ายคลึงกันกลับไม่เป็นเช่นนั้น ในบางประเทศ มีการเล่นการพนันที่ผิดกฎหมายในสถานประกอบการที่ได้รับอนุญาต รวมถึงการเดิมพันในการแข่งขันกีฬา Sagame (เช่น พูลฟุตบอล) และเกมเสี่ยงโชค ซึ่งอาจมีค่าธรรมเนียม รวมถึงวิดีโอการพนันบางรูปแบบ
ในสหราชอาณาจักร ควบคุมการเล่นเกม กิจกรรมมากมายที่เกี่ยวข้องกับการเดิมพันไม่เกี่ยวข้องกับการเดิมพัน ผู้เล่นเกม Marbles วางเดิมพันลูกหิน ผู้เล่น เดิมพันชิ้นส่วนเกมสะสม คำว่า “การพนัน” ยังครอบคลุมถึงกิจกรรมที่ไม่ใช่การพนัน เช่น กีฬา ตั๋วลอตเตอรี และของสะสม ในขณะที่อุตสาหกรรมการพนันที่ถูกกฎหมายมีมูลค่า 335 พันล้านดอลลาร์ในปี 2552 จำนวนเงินที่เกี่ยวข้องนั้นน้อยกว่าตัวเลขนั้นมาก
การพนันที่ถูกกฎหมายดำเนินการได้หลายวิธี ในเนแบรสกา รัฐธรรมนูญของรัฐกำหนดสิ่งที่ถือเป็นการพนัน มาตรา III มาตรา 24 ของรัฐธรรมนูญกำหนดประเภทของเกมและการเดิมพันที่ถูกกฎหมาย ในปี 1967 รัฐธรรมนูญได้รับการแก้ไขเพื่อให้แข่งม้า pari-mutuel ในคอกที่ได้รับอนุญาต ส่วนเดียวกันนี้ยังอนุญาตให้มีเกมบิงโกที่จัดโดยสมาคมไม่แสวงหาผลกำไรอีกด้วย ในปีพ.ศ. 2531 ได้มีการแก้ไขรัฐธรรมนูญของรัฐเพื่ออนุญาตให้มีการจำลองการแข่งม้า
ในสหราชอาณาจักร การพนันเป็นกิจกรรมเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ อุตสาหกรรมการพนันที่ถูกกฎหมายมีมูลค่ารวม 335 พันล้านดอลลาร์ในปี 2552 อย่างไรก็ตาม คำว่า “การพนัน” บางครั้งใช้เพื่ออ้างถึงกิจกรรมที่ไม่ใช่การเดิมพัน เช่น การรวบรวมชิ้นส่วนของเกมและการเล่นลูกหิน ตัวอย่างเช่น ผู้เล่น Magic: The Gathering อาจเดิมพันชิ้นส่วนเกมที่สะสมได้ในเกม เดิมพันของชิ้นส่วนของเกมเหล่านี้ส่งผลให้เกิดเมตาเกม
ในสหรัฐอเมริกามีการพนันหลายประเภท โดยทั่วไปมีสองประเภท: แบบมีการควบคุมและแบบไม่มีการควบคุม ในสหราชอาณาจักร มีการพนันบางประเภทที่ได้รับการควบคุม อย่างแรกคือตั๋วลอตเตอรีซึ่งดูแลโดยรัฐบาลของประเทศและผู้เล่นสามารถชนะหรือแพ้ได้ การพนันประเภทอื่นเกี่ยวข้องกับเกมลูกเต๋าและไพ่ หากเกี่ยวข้องกับการเดิมพันกีฬา การเดิมพันนั้นผิดกฎหมาย